Relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y El Salvador durante la Presidencia de Nayib Bukele
El comienzo de la presidencia de Nayib Bukele en 2019 marcó un hito transformativo para las relaciones bilaterales entre El Salvador y Estados Unidos. Nayib Bukele y su controvertido estilo de gobernanza ha impactado significativamente en la forma en que EEUU moldea su política exterior con relación a El Salvador en materia de gestión migratoria, cooperación en seguridad, los derechos humanos y la diplomacia regional. No obstante, desde el 2019 y durante sus diferentes administraciones – el primer periodo de Trump (2017-2021), el periodo de Biden (2021-2025) y el segundo periodo de Trump (2025-presente) – Estados Unidos ha diseñado estrategias priorizando de diferente manera las materias antes enumeradas y redefiniendo la diplomacia bilateral con El Salvador (CRS, 2024; Bishop & Gellman, 2025; Parthenay, 2024).
Este artículo pretende profundizar, por lo tanto, en la manera en que las relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y El Salvador han fluctuado, en función de diferentes puntos de interés para la potencia norteamericana durante de sus últimas administraciones y desde el inicio de la presidencia de Nayib Bukele en 2019.
- Primera administración Trump (2017 – 2021)
Una vez iniciada la presidencia de Bukele en 2019, la primera administración Trump enfoca su relación con El Salvador en seguridad, la lucha contra las pandillas y la gestión migratoria. En este marco, las políticas agresivas contra las pandillas – que gobiernos anteriores fallaron en implementar – disminuyeron la violencia y afianzaron una buena relación de cooperación con EEUU en la materia (Stelmach, 2021). Asimismo, y como respuesta a la categorización a las pandillas como terroristas por El Salvador, EEUU acepta ser partícipe de programas de inteligencia y seguridad (Rodríguez, 2024).
En cuenta a la migración, el recrudecimiento de la guerra contra las pandillas logró reducir los flujos migratorios desde El Salvador hacia EEUU, lo que repercutió en acuerdos bilaterales y estrategias fronterizas (Abreha et al., 2025). Paralelamente, se documentaron percances relacionados a las políticas de seguridad de Bukele y los derechos humanos que comprometieron la relación entre ambos países, aunque sin pragmáticamente interrumpir la cooperación en materia migratoria y de seguridad (Bishop & Gellman, 2025).
En conjunción con lo anterior, Parthenay (2024) argumenta que, mientras la seguridad y el control migratorio primaron en la agenda bilateral entre EEUU y El Salvador durante este periodo, Bukele logró paliar las controversias emergidas a raíz de las políticas seguridad gracias al uso de la diplomacia digital para proyectar un liderazgo fuerte a nivel internacional. Esto permitió moldear favorablemente la percepción de la potencia norteamericana y la diplomacia pública permitiendo la proliferación de la transaccionalidad entre ambas partes.
- Administración Biden (2021 – 2025)
Luego de a haber enfocado la agenda bilateral en la seguridad y el control migratorio durante la primera administración Trump, la administración Biden opta por un rumbo orientado a la misma cooperación estratégica en el rubro migratorio, pero equilibrándolo con el apremio al orden democrático y los derechos humanos en El Salvador. Durante este periodo, se documenta la consolidación del poder de Bukele y su línea política, transmitiendo así inquietud al gobierno estadounidense sobre las posibles implicaciones para la democracia salvadoreña (Hallock & Call, 2021; Meléndez-Sánchez, 2021).
Ahora, durante la administración Biden la migración continúa siendo un punto central en la agenda bilateral entre EEUU y El Salvador, corroborando nuevamente que las políticas de seguridad de Bukele repercuten directamente en los flujos migratorios hacia EEUU (Abreha et al., 2025). Por lo mismo, dado el nuevo perfil político y de seguridad en El Salvador, la administración Biden perpetuó su estrategia diplomática a través de la implementación de programas de ayuda, cooperación regional e intervenciones humanitarias (CRS, 2024).
En cuanto a derechos humanos y democracia, es de destacar que, a finales de marzo de 2022, Bukele declara la guerra contra las pandillas, estableciendo un estado de emergencia que suspende los derechos constitucionales de los ciudadanos y llevando el ejército a las calles (Meléndez-Sánchez & Vergara, 2024). Del mismo modo, como consecuencia de las políticas anti-pandillas, Bukele inaugura el Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT) en 2023 bajo un mar de debates (BBC News Mundo, 2025).
Este conjunto de sucesos desembocó en las críticas del Congreso estadounidense y del Partido Demócrata sobre democracia y derechos humanos, y en una tensión diplomática en la relación entre EEUU y El Salvador que persistirá durante la administración Biden (Bishop & Gellman, 2025; Rodríguez, 2024). Simultáneo al deterioro de estas relaciones, Bukele realizó acercamientos con China (Parthenay, 2024). Ante la posibilidad del incremento de estas tensiones y las nuevas relaciones diplomáticas de El Salvador, EEUU apuntó a equilibrar las relaciones con el país centroamericano fortaleciendo la cooperación estratégica en el ámbito migratorio.
Asimismo, durante este periodo, la figura política de Bukele ejerció influencia regional entre sus países vecinos, mismos que se plantean replicar las prácticas gubernamentales implementadas en El Salvador (Meléndez-Sánchez & Vergara, 2024). Por ende, EEUU se vio en la tarea de evaluar los efectos regionales que la figura de Bukele presenta y elaborar una agenda diplomática más multidimensional y balanceada entre el eje de seguridad-migración y la responsabilidad democrática.
- Segunda administración Trump (2025 – Presente)
Con el retorno de Trump a la Oficina Oval en enero de 2025, la agenda bilateral se reorienta a la seguridad, el control migratorio y la diplomacia transaccional (Bishop & Gellman, 2025). La restauración de este enfoque ocurre paralelamente a la continuidad de las políticas anti-panidllas y medidas de emergencias de Bukele, que aún coinciden con los objetivos estratégicos y políticos de Trump (Stelmach, 2021; Rodríguez, 2024).
Además de la aparente afinidad ideológica entre el Bukele y Trump, el acercamiento diplomático más significativo entre EEUU y El Salvador hasta la fecha de este artículo toma lugar, probablemente, en febrero de 2025 cuando Bukele propone la admisión de reos internacionales en el CECOT (Bishop & Gellman, 2025). Y, así, en marzo de 2025 – por una cuota anual de $6 millones – EEUU envía a alrededor de 300 reos a la megacárcel salvadoreña, entre los cuales se incluían venezolanos indocumentados y presuntos miembros del grupo criminal, Tren de Aragua (BBC News Mundo, 2025). Este hecho apuntala a una posible continuidad y evolución de la diplomacia (transaccional), que ha caracterizado las relaciones entre EEUU y El Salvador en tiempos de Trump y Bukele (Briñis-Zambrano, 2023).
Conclusiones
Sin lugar a dudas, la presidencia de Nayib Bukele ha redefinido las relaciones diplomáticas entre EEUU y El Salvador. Además, [Bukele] ha logrado influir y consolidar una imagen valorada a nivel internacional – y ante EEUU, mayormente, en las administraciones Trump – gracias a la agresividad de sus políticas de seguridad y la diplomacia digital (Parthenay, 2024). No obstante, se destaca que EEUU no es uniforme con respecto a las relaciones con El Salvador, ya que la potencia norteamericana se ha dedicado a reaccionar a las acciones del gobierno de Bukele, según los intereses políticos de sus administraciones presidenciales (Bishop & Gellman, 2025; CRS, 2024; Meléndez-Sánchez & Vergara, 2024).
Finalmente, aunque parece que las relaciones entre EEUU y El Salvador continuarán constantes durante la segunda administración Trump, si EEUU pretende mantener una estabilidad regional más duradera, es crucial que confeccione una estrategia diplomática más activa y más allá de la transaccionalidad, y que considere los efectos de Bukele como figura política a nivel nacional y regional. Esto es debido a que el actual enfoque estadounidense de transaccionalidad sin supervisión está dando lugar al ascenso de cierto tipo de políticos que podrían resultar convenientes a los intereses de EEUU a prima facie, pero que también podrían desestabilizar sus intereses regionales en futuras administraciones (Corrales, 2025; Bishop & Gellman, 2025).
Las opiniones expresadas en este artículo son de exclusiva responsabilidad del autor y no necesariamente la organización comparte lo expresado.
Referencias
Abreha, K., Johnson, T., & Robertson, R. (2024). Is crime a “root cause” of Central American emigration? Evidence from El Salvador. SSRN. https://doi.org/10.2139/ssrn.4868403
BBC News Mundo. (2025). Cómo es el Cecot, la megacárcel en la que Bukele encerró a los cientos de venezolanos que el gobierno de Trump deportó a El Salvador desde Estados Unidos. https://www.bbc.com/mundo/articles/cp8y60n4m88o
Bishop, S. C., & Gellman, M. (2025). Hidden in Plain Sight: The In/Visibility of Human Rights in El Salvador’s Prisons Under the State of Exception. Latin American Research Review, 1–19. doi:10.1017/lar.2025.10061
Briñis Zambrano, A. (2023). Bilateral Relations Between El Salvador and the United States in the Period 2014-2023. Journal of Multidisciplinary Studies in Human Rights and Science, 5(5). https://doi.org/10.5281/zenodo.10397549
Congressional Research Service. (2024). El Salvador: Background and U.S. relations (CRS Report No. R47083). U.S. Congress.
Corrales, J. (2025). Populism and the persistence of Latin America’s underperformance. European Review of Latin American and Caribbean Studies / Revista Europea de Estudios Latinoamericanos y del Caribe, (120), 1–13. https://doi.org/10.32992/erlacs.11449
Hallock, J. T., & Call, C. T. (2021). The biopolitical president?: Sovereign power and democratic erosion in El Salvador. Democratization, 28(8), 1583–1601. https://doi.org/10.1080/13510347.2021.1949295
Meléndez-Sánchez, M. (2021). Latin America erupts: Millennial authoritarianism in El Salvador. Journal of Democracy, 32(3), 19–32. https://doi.org/10.1353/jod.2021.0044.
Meléndez-Sánchez, M., & Vergara, A. (2024). The Bukele model: Will it spread? Journal of Democracy, 35(3), 84–98. https://doi.org/10.1353/jod.2024.0039.
Parthenay, K. (2024). Digital diplomacy against international stigmatization: The Bukele case. International Affairs, 100(1), 301–321. https://doi.org/10.1093/ia/iiad285.
Rodriguez, Y. E. C. (2024). Bukele’s Formula for Terrorism. Journal of Strategic Security, 17(1), 76–99. https://www.jstor.org/stable/48766108
Stelmach, M. (2021). Public security policy in El Salvador during the presidency of Nayib Bukele (2019–2021). Anuario Latinoamericano de Ciencias Políticas y Relaciones Internacionales, 12(4), 65–85. https://doi.org/10.17951/al.2021.12.65-85.
